那日的晚饭似乎比平时丰盛，洪战亲自为女儿夹菜，连宁伏霞都不像往常喋喋不休，只细声地问女儿饭菜合不合胃口。
宁小绝中午刚挨了揍，半边脸浮肿得厉害，父亲大人夹菜给她，她立即配合地张嘴，不带咀嚼地咽下，生怕再挨一记耳光。晚饭吃得极快，一家三口谁都不提白天的事，宁小绝最先一个放下碗筷，破天荒地自己端到灶台那里，规规矩矩地跟两位大人请了晚安，“飞”上楼去。
洪战随后跟宁氏小声嘀咕了几句，特地去外面买了根糖葫芦，送到二楼女儿的房间，不容拒绝地塞给她。
“爹，我牙疼。”宁小绝接过父亲递上来的美味，张了张嘴，露出一口整齐小牙。
“哪颗牙？”随后端着水果羹上来的宁伏霞放下东西。她过来托住女儿的脑袋，细看里头磨牙，并没有发现龋齿。
洪战心有旁骛地找了张圆凳坐下，望着女儿被自己打肿的脸，心中仍有些歉疚，向她招了招手：“过来。”
“爹……”宁小绝缩了缩脑袋，并未靠近。
宁伏霞斜睨了父女俩一眼，忙退出屋子，临走前还特地带上了门。
端坐着的洪战继续关切道：“你该知道，今天爹为何要打你。”
“嗯。”宁小绝不敢懈怠，一双手紧紧抓着自己的裙褶，屏着呼吸听父亲即将开始的说教……
“季伯伯和我相熟十余年，锦绣街两家共用一堵墙，他的为人我最清楚。墨条少了一截，定是你做的……”原来，洪战是恼小绝偷偷磨平那根墨条还谎称是雪雅轩的季经纶卖了次品给他。
说开以后，一连几日，宁氏和洪战对女儿百依百顺，连小绝不爱梳头的习惯也容忍了。
过了一月有余，到了五月初三一早，洪战愤愤地撂下纸笔，在柜上长舒一口气，将一叠厚厚的账本扔出店外，嘴里喃喃道：“亏了，亏了，生意没法儿做了！”
宁伏霞怀里揣着从各家收回来的工钱正要进门，被一本横飞而来的账本磕了脚，恼得当即呸了一声，脸色铁青，看清楚是洪战动手后无可奈何道：“那堆账本我早就算过好几遍了，布庄现在就是个空壳子……锦绣街上那三家烂店越做越大，凭什么我宁家的衣裳越卖越贱！”
夫妇二人正愁店门要关，一个风尘仆仆的老汉“摔”进了门槛。
“诶哟诶！”秦老汉好一会儿才站定，他手中攥着封沾满油渍的书信，像是生意太忙来不及擦手就着急送来的样子。
“秦大爷，你……”洪战头一次看到秦老汉迈进店门，讶道，“你来买东西的么？”
秦老汉连忙摆手，将信递给宁伏霞道：“宁家大妹子，你表舅家的外甥托人给你带封信，昨儿夜里送来，看你已经关了店门，就一路问，最后放在我家，今天生意做迟了，这才送来给你！”
宁伏霞吃了一惊，她表舅家的外甥？表舅那么多，到底是哪个？她思量是哪路子的亲戚来信，未去搭理老汉。
洪战谢了谢秦老汉的信，捧上一杯热茶给他。
“甭谢了，老汉我还着急去接素素下学呢，童学馆那边快要关门了。”秦老汉不知道是否故意挖苦，童学馆三字着重拉长了声线。
洪战察觉信封已经被人开了一道口子，他心中不悦，从宁氏手中拿了过来，抽出其中信笺徐徐打开。
“那你们先看，我，我先回了！”秦老汉咽了咽喉头，着急脱身。
洪战点头应允，目光直追着惴惴不安的秦老汉，嘴里不再说什么。
“信上